L’EDIFICIO
Come fu costruito il Cristo Redentore
La storia di nove anni della statua sul Corcovado: l’ingegnere, lo scultore francese, il cemento armato e il rivestimento in steatite che le dona il suo pallido volto.
Check dates and availability ↗Un’idea che circolò per settant’anni
Un monumento sul Corcovado fu proposto già negli anni Cinquanta dell’Ottocento, quando un sacerdote suggerì una statua cristiana per onorare la famiglia imperiale, ma non se ne fece nulla e un progetto successivo fu respinto. La versione effettivamente realizzata appartiene agli anni Venti del Novecento, quando un circolo cattolico di Rio lanciò una campagna di sottoscrizione per raccogliere fondi dai fedeli, in parte come risposta a quello che percepivano come un crescente secolarismo. Il sito fu scelto per la sua visibilità piuttosto che per una lunga tradizione religiosa: dalla vetta, la figura sarebbe stata visibile da quasi tutta la città. L’approvazione arrivò nei primi anni Venti, e l’ingegnere Heitor da Silva Costa fu incaricato di guidare il progetto e la costruzione di una statua che, fino ad allora, era esistita solo come ambizione civica.
Heitor da Silva Costa e il progetto
L'ingegnere brasiliano Heitor da Silva Costa è la figura a cui si deve principalmente il monumento così come lo vediamo oggi. Si recò in Europa per sviluppare il progetto e risolvere i problemi pratici legati alla costruzione di un'opera così imponente su una vetta esposta agli elementi. I primi bozzetti, a quanto si racconta, immaginavano un Cristo che reggeva una croce e un globo; la forma a braccia aperte che fu infine scelta, da lontano, evoca quasi essa stessa una croce. Silva Costa lavorò alla composizione insieme all'artista Carlos Oswald, e fu in Francia che il progetto incontrò lo scultore che avrebbe modellato la figura. Questa collaborazione è fondamentale, perché la statua è davvero un'opera congiunta franco-brasiliana: concepita e ingegnerizzata a Rio, ma plasmata dalle mani di uno studio parigino.
La figura di Landowski, il volto di Leonida.
Lo scultore franco-polacco Paul Landowski modellò la statua nel suo studio vicino a Parigi, lavorando in scala e realizzando la figura in sezioni piuttosto che come un blocco unico. La testa e le mani furono create separatamente, e il volto — il dettaglio che la maggior parte delle persone fotografa — è attribuito allo scultore rumeno Gheorghe Leonida. I componenti furono fusi, imballati e spediti attraverso l'Atlantico fino a Rio, poi trasportati in cima al Corcovado, in molti casi sulla stessa ferrovia a cremagliera che ancora oggi porta i visitatori. Assemblare una statua di queste dimensioni su una vetta stretta, con parti realizzate a un continente di distanza, fu un'impresa tanto logistica quanto artistica, e spiega perché i lavori si protrassero per gran parte di un decennio.
Perché cemento armato, e non pietra
Una statua in pietra di queste dimensioni su quella vetta non sarebbe mai stata realistica — il peso e l'esposizione al vento lo escludevano. La soluzione strutturale arrivò dal cemento armato, con l'ingegnere francese Albert Caquot, uno dei maggiori specialisti del calcestruzzo del suo tempo, accreditato per l'ingegneria interna. Il cemento permise ai costruttori di creare una struttura cava, relativamente leggera, abbastanza resistente da reggere le raffiche che colpiscono regolarmente la cima. La figura è alta circa 30 metri, quasi 38 includendo il piedistallo, con un'apertura delle braccia di circa 28 metri e un peso spesso indicato intorno alle 635 tonnellate. Queste misure sono ampiamente citate più che da considerarsi precise al centimetro, ma rendono l'idea della scala: questo è un edificio a forma di persona.
La pelle di pietra ollare
Il nucleo grigio in cemento è rivestito da un mosaico di migliaia di piccole piastrelle triangolari in steatite, una pietra tenera e chiara, facile da lavorare e che resiste bene agli agenti atmosferici. È proprio questo rivestimento a far sì che la superficie appaia chiara e leggermente strutturata, anziché liscia o in cemento a vista, e che la statua, da vicino, mostri una qualità leggermente screziata. La steatite fu scelta per la sua durabilità e lavorabilità, e applicare le piastrelle a mano su tutta la figura fu un lavoro minuzioso. Le cronache spesso ricordano che le piastrelle venivano montate su supporto e posate una a una, alcune con iscrizioni sul retro. Le campagne di restauro successive hanno reperito e sostituito le piastrelle, così la superficie che vedete è stata rinnovata nel corso dei decenni, mentre la forma è rimasta immutata.
Inaugurato nel 1931
Dopo circa nove anni di lavori, la statua fu inaugurata il 12 ottobre 1931. Da allora domina il Corcovado come immagine simbolo di Rio e, per comune definizione, la più grande scultura Art Déco al mondo: la geometria pulita e stilizzata della figura e del suo drappeggio è pienamente in linea con il suo tempo. Da allora è stata colpita da fulmini più di una volta, restaurata diverse volte, illuminata a giorno e, nel 2006, dotata di una cappella alla sua base. Ciò che nacque come una campagna di sottoscrizione promossa da una società religiosa è diventato uno degli edifici più riconoscibili del pianeta, sebbene le scelte ingegneristiche essenziali — cemento all'interno, pietra ollare all'esterno — rimangano esattamente come le aveva stabilite il team degli anni Venti.