EL EDIFICIO
Cómo se construyó el Cristo Redentor
La historia de nueve años de la estatua del Corcovado: el ingeniero, el escultor francés, el hormigón armado y la piel de esteatita que le da su rostro pálido.
Check dates and availability ↗Una idea que rondó durante setenta años
Ya en la década de 1850 se propuso un monumento en el Corcovado, cuando un sacerdote sugirió una estatua cristiana para honrar a la familia imperial, pero no se materializó y un plan posterior fue rechazado. La versión que finalmente se construyó pertenece a los años 20, cuando un círculo católico de Río lanzó una campaña de suscripción para recaudar fondos entre los fieles, en parte como respuesta a lo que consideraban un creciente secularismo. El lugar se eligió por su visibilidad más que por una larga tradición religiosa: desde la cima, la figura se vería desde casi toda la ciudad. La aprobación llegó a principios de los años 20, y se nombró al ingeniero Heitor da Silva Costa para dirigir el diseño y la construcción de una estatua que, hasta entonces, había existido solo como una aspiración cívica.
Heitor da Silva Costa y el diseño
El ingeniero brasileño Heitor da Silva Costa es la figura más responsable de la estatua tal como la conocemos. Viajó a Europa para desarrollar el diseño y resolver los problemas prácticos de construir algo tan grande en un pico expuesto. Los primeros conceptos, según se cuenta, imaginaban a Cristo sosteniendo una cruz y un globo terráqueo; la forma de brazos abiertos que finalmente se eligió se lee, desde la distancia, casi como una cruz en sí misma. Silva Costa trabajó con el artista Carlos Oswald en la composición, y fue en Francia donde el proyecto conectó con el escultor que modelaría la figura. La colaboración importa porque la estatua es genuinamente una obra conjunta franco-brasileña: concebida e ingeniada en Río, pero moldeada por manos en un estudio de París.
La figura de Landowski, el rostro de Leonida
El escultor franco-polaco Paul Landowski modeló la estatua en su estudio cerca de París, trabajando a escala y produciendo la figura en secciones en lugar de como una masa única. La cabeza y las manos se hicieron por separado, y el rostro —el detalle que la mayoría de la gente fotografía— se atribuye al escultor rumano Gheorghe Leonida. Los componentes se fundieron, embalaron y enviaron a través del Atlántico hasta Río, y luego se izaron hasta el Corcovado, en muchos casos en el mismo ferrocarril de cremallera que hoy lleva a los visitantes. Ensamblar una estatua de este tamaño en una cumbre estrecha, a partir de piezas hechas a un continente de distancia, fue tanto una hazaña de logística como de arte, y explica por qué la construcción se extendió a lo largo de casi una década.
Por qué hormigón armado y no piedra
Una estatua de piedra de estas dimensiones en esa cumbre nunca fue realista: el peso y la exposición al viento lo descartaban. La respuesta estructural vino del hormigón armado, con el ingeniero francés Albert Caquot, uno de los principales especialistas en hormigón de su época, acreditado por la ingeniería interna. El hormigón permitió a los constructores crear una estructura hueca, relativamente ligera y lo bastante fuerte para resistir los vendavales que azotan regularmente el pico. La figura mide unos 30 metros de altura, aproximadamente 38 metros incluido el pedestal, con una envergadura de brazos cercana a los 28 metros y un peso que suele cifrarse en unas 635 toneladas. Esas medidas se citan ampliamente más que como algo que debas tratar como preciso al centímetro, pero transmiten la escala: esto es un edificio con forma de persona.
La piel de esteatita
El núcleo gris de hormigón está revestido con un mosaico de miles de pequeñas piezas triangulares de esteatita, una piedra blanda y pálida que es fácil de trabajar y resiste bien la intemperie. Ese revestimiento es la razón por la que la superficie se percibe de color claro y ligeramente texturizada, en lugar de lisa o de hormigón desnudo, y por la que la estatua tiene una cualidad ligeramente moteada de cerca. La esteatita se eligió por su durabilidad y trabajabilidad, y aplicar las piezas a mano por toda la figura fue un trabajo minucioso. A menudo se señala que las piezas se montaban sobre un soporte y se colocaban una a una, algunas con inscripciones en su reverso. Las campañas de restauración posteriores han vuelto a obtener y reemplazado piezas, así que la piel que ves se ha renovado a lo largo de las décadas aunque la forma se ha mantenido constante.
Inaugurada en 1931
Tras unos nueve años de trabajo, la estatua se inauguró el 12 de octubre de 1931. Desde entonces se alza sobre el Corcovado como la imagen definitoria de Río y, según la descripción común, la escultura Art Déco más grande del mundo: la geometría limpia y estilizada de la figura y su túnica drapeada es plenamente de su época. Desde entonces ha sido alcanzada por rayos en más de una ocasión, restaurada varias veces, iluminada y, en 2006, se le añadió una capilla en su base. Lo que comenzó como una campaña de suscripción de una sociedad religiosa se ha convertido en uno de los objetos construidos más reconocidos del planeta, aunque las decisiones esenciales de ingeniería —hormigón por dentro, esteatita por fuera— siguen siendo exactamente las que el equipo de los años veinte resolvió.