DAS BAUWERK
Wie Christus der Erlöser gebaut wurde
Die neunjährige Geschichte der Statue auf dem Corcovado: der Ingenieur, der französische Bildhauer, der Stahlbeton und die Specksteinhülle, die ihr das blasse Gesicht verleiht.
Check dates and availability ↗Eine Idee, die siebzig Jahre kreiste
Ein Denkmal auf dem Corcovado wurde bereits in den 1850er-Jahren vorgeschlagen, als ein Priester eine christliche Statue zu Ehren der Kaiserfamilie anregte, doch daraus wurde nichts, und ein späterer Plan wurde abgelehnt. Die Version, die tatsächlich gebaut wurde, stammt aus den 1920er-Jahren, als ein katholischer Kreis in Rio eine Spendenkampagne startete, um Gelder von den Gläubigen zu sammeln – teilweise als Reaktion auf das, was sie als zunehmenden Säkularismus empfanden. Der Standort wurde wegen seiner Sichtbarkeit gewählt, nicht wegen einer langen religiösen Tradition: Vom Gipfel aus wäre die Figur in fast der gesamten Stadt zu sehen. Die Genehmigung kam in den frühen 1920er-Jahren, und der Ingenieur Heitor da Silva Costa wurde beauftragt, Entwurf und Bau einer Statue zu leiten, die bis dahin nur als bürgerlicher Ehrgeiz existiert hatte.
Heitor da Silva Costa und das Design
Der brasilianische Ingenieur Heitor da Silva Costa ist die Person, die am meisten für die Statue in ihrer heutigen Form verantwortlich ist. Er reiste nach Europa, um das Design zu entwickeln und die praktischen Probleme zu lösen, die der Bau eines so großen Bauwerks auf einem exponierten Gipfel mit sich brachte. Frühe Entwürfe sollen sich Christus mit einem Kreuz und einer Weltkugel vorgestellt haben; die schließlich gewählte Form mit ausgebreiteten Armen wirkt aus der Ferne fast selbst wie ein Kreuz. Silva Costa arbeitete mit dem Künstler Carlos Oswald an der Komposition, und es war in Frankreich, wo das Projekt mit dem Bildhauer zusammenkam, der die Figur modellieren sollte. Diese Zusammenarbeit ist bedeutsam, denn die Statue ist wirklich ein gemeinsames französisch-brasilianisches Werk: in Rio entworfen und konstruiert, aber in einem Pariser Atelier geformt.
Landowskis Figur, Leonidas Gesicht
Der französisch-polnische Bildhauer Paul Landowski modellierte die Statue in seinem Atelier bei Paris, arbeitete im Maßstab und fertigte die Figur in Sektionen statt als einzelne Masse. Kopf und Hände wurden separat gefertigt, und das Gesicht – das Detail, das die meisten Menschen fotografieren – wird dem rumänischen Bildhauer Gheorghe Leonida zugeschrieben. Die Komponenten wurden gegossen, verpackt und über den Atlantik nach Rio verschifft, dann auf den Corcovado transportiert, in vielen Fällen auf derselben Zahnradbahn, die heute Besucher befördert. Eine Statue dieser Größe auf einem schmalen Gipfel aus Teilen zusammenzusetzen, die einen Kontinent entfernt gefertigt wurden, war ebenso eine logistische Meisterleistung wie eine künstlerische – und erklärt, warum der Bau fast ein Jahrzehnt dauerte.
Warum Stahlbeton und nicht Stein
Eine steinerne Statue dieser Dimensionen auf diesem Gipfel war nie realistisch – das Gewicht und die Windbelastung schlossen das aus. Die strukturelle Antwort kam vom Stahlbeton, wobei der französische Ingenieur Albert Caquot, einer der führenden Betonspezialisten seiner Zeit, für die innere Konstruktion verantwortlich zeichnet. Beton ermöglichte es den Bauherren, eine hohle, relativ leichte Struktur zu schaffen, die stark genug war, um den Stürmen zu trotzen, die den Gipfel regelmäßig treffen. Die Figur ist rund 30 Meter hoch, etwa 38 Meter inklusive Sockel, mit einer Armspannweite von fast 28 Metern und einem Gewicht, das oft mit etwa 635 Tonnen angegeben wird. Diese Maße werden weithin zitiert, sind aber nicht als zentimetergenau zu verstehen – sie vermitteln jedoch die Dimension: Dies ist ein Gebäude in Menschengestalt.
Die Speckstein-Hülle
Der graue Betonkern ist mit einem Mosaik aus Tausenden kleiner dreieckiger Specksteinplättchen verkleidet – einem weichen, hellen Stein, der leicht zu bearbeiten ist und gut verwittert. Diese Verkleidung sorgt dafür, dass die Oberfläche hell und leicht texturiert wirkt statt glatt oder nackt betonig, und dass die Statue aus der Nähe eine leicht gesprenkelte Qualität hat. Speckstein wurde wegen seiner Haltbarkeit und Bearbeitbarkeit gewählt, und das Aufbringen der Plättchen von Hand über die gesamte Figur war eine mühevolle Arbeit. Berichte erwähnen oft, dass die Plättchen auf Träger montiert und Stück für Stück gesetzt wurden, einige mit Inschriften auf der Rückseite. Restaurierungskampagnen haben seitdem Plättchen neu beschafft und ersetzt – die Haut, die man sieht, wurde also über die Jahrzehnte erneuert, auch wenn die Form konstant blieb.
Eingeweiht 1931
Nach rund neun Jahren Arbeit wurde die Statue am 12. Oktober 1931 eingeweiht. Seitdem steht sie auf dem Corcovado als das prägende Bild von Rio und, wie allgemein beschrieben, als die größte Art-déco-Skulptur der Welt – die klare, stilisierte Geometrie der Figur und ihres drapierten Gewands ist ganz ihrer Epoche verpflichtet. Seitdem wurde sie mehr als einmal vom Blitz getroffen, mehrfach restauriert, angestrahlt und 2006 mit einer Kapelle an ihrem Fuß versehen. Was als Spendenaktion einer religiösen Gesellschaft begann, ist zu einem der bekanntesten Bauwerke der Welt geworden – doch die wesentlichen Ingenieursentscheidungen – Beton innen, Speckstein außen – bleiben exakt so, wie das Team der 1920er-Jahre sie gelöst hat.